1-0: Rafa Benítez, a la inglesa

El Liverpool pasó a cuartos eliminando al Manchester United gracias a su juego aéreo y los balones largos

Joan Poquí / LIVERPOOL

19/02/06 03:00 h.Un estudio particular que maneja José Mourinho, entrenador del Chelsea, sostiene que el promedio de los pases entre jugadores del Chelsea es de menos de diez metros de distancia, los más cortos de la Premier. En el
Liverpool, en cambio, los pases son de un promedio de 25 metros. El partido de octavos de final de la FA Cup entre el Liverpool y el Manchester United vino a confirmar ese particular análisis que hace el polémico técnico portugués. El Liverpool se impuso en el clásico por excelencia del fútbol inglés por 1-0, con gol de cabeza del gigante Crouch y tras un festival de noventa minutos de balonazos y juego largo.

El Manchester acreditó su decadencia con un partido muy pobre ofensivamente, controlado en todo momento por el efectivo y sólido Liverpool de Benítez, que apretó arriba en la primera parte para sacar provecho de la endeblez defensiva del United y acumuló efectivos detrás en el segundo período, cerrando todos los espacios una vez obtenida la renta deseada.

Ni Pepe Reina ni Edwin van der Sar, dos alumnos aventajados de Frans Hoek, ex del Ajax y del Barça, tuvieron que emplearse muy a fondo. Reina, cada día más maduro y asentado en su papel de portero de primera línea, confirió aplomo a la
zaga de los vigentes campeones de Europa y estuvo en su sitio en las dos contadas ocasiones en que el Manchester realmente estuvo a punto de marcar.

Crouch y Morientes pusieron lo bastante nerviosa a la defensa del United como para que el Liverpool sacase pronto provecho de su dominio gracias a un cabezazo del gigante, a los 18 minutos, poco después de que Van der Sar hubiese repelido un remate de Morientes.

El Manchester sólo reaccionó tras el descanso, cuando Ferguson dio entrada a Saha, pero su dominio fue un espejismo ante un Liverpool sin fisuras. Con Van Nistelrooy aislado, Cristiano Ronaldo anulado por Riise, Rooney alocado y Saha chocando una y otra vez ante Carragher o Hyppiä, sólo un Giggs al que ya se le ha pasado el arroz creó cierto peligro, en un remate lejano que salió
fuera y en un centro que engañó a Reina.

El ambiente de Cup lo pusieron los aficionados que llenaron Anfield y la intensidad (que no la calidad) del juego.