El diablo rojo

A sus 23 años, el luso atraviesa por su mejor momento de juego y se ha erigido en el ídolo futbolístico global

El Manchester United vuelve a rugir. Los ‘red devils’ están en la carrera por sumar su tercer título de campeón de la Champions League –el primero desde la épica remontada contra el Bayern Múnich en la final del Camp Nou de 1999– y ya han presentado sus credenciales para estar el próximo 21 de mayo en la final de Moscú. Con permiso del FC Barcelona, con el que casi con toda probabilidad se cruzará en la ronda de semifinales.

Líder de la Premier League, con cinco puntos de ventaja sobre el Chelsea y seis sobre el Arsenal, el United camina con paso firme en las dos competiciones. ¿El secreto? El gran momento por el que atraviesa la plantilla, la implicación de los jugadores en el enésimo proyecto de Alex Ferguson y, por encima de todo, el liderazgo que ejerce Cristiano Ronaldo, convertido en el líder de un grupo con hambre de títulos.

El centrocampista portugués está demostrando, partido a partido, que es en estos momentos el mejor futbolista del mundo. Hábil con y sin el balón, con capacidad para el desmarque y para atraer a los defensas contrarios y zafarse de ellos, Cristiano Ronaldo ha dejado de ser un jugador de fantasía para convertirse en un hombre decisivo. Y, además, ve puerta como nadie. Hace un año, Ferguson le retó a ver si era capaz de superar la barrera de los 15 goles. Y el luso le ganó la apuesta. Este año, ese viejo zorro que es ‘Fergie’ no ha querido volver a jugar con el dinero de su cartera –odia perder una apuesta y tener que rascarse el bolsillo–, y Cristiano Ronaldo no se ha dormido en los laureles: Ya ha anotado 36 goles desde que la temporada echó a rodar por allá mediados de agosto. El ex del Sporting de Lisboa, que cumple su quinta temporada en Old Trafford, es el pichichi de la Premier League, con 26 goles (cinco más que Fernando Torres) y también de la Champions, con siete, uno más que el blaugrana Leo Messi, ausente en los cuartos de final por lesión.

Su gran nivel de juego, convierte a Cristiano Ronaldo en el indiscutible candidato a ganar el Balón de Oro de 2008, lo que muy probablemente le llevaría también a conquistar el FIFA World Player. A estos títulos puede añadir los de máximo realizador de la Premier y de la Champions. A nivel colectivo, le esperan los títulos de la Premier League (probable) y de la Champions, con el ManU, que podría refrendar en julio con la selección portuguesa en la Eurocopa de Austria y Suiza. Un pleno que no tiene precedentes.

Cristiano Ronaldo aplaude a los aficionados del United tras el contundente triunfo en Roma.